De nos jours, aller au supermarché ou chez l'orthopédiste et acheter des semelles semble être un jeu d'enfant ! Cependant, il n'en a pas toujours été ainsi et c'est récemeent que nous avons découvert le confort et l'accessibilité de pouvoir choyer nos pieds de la manière la plus appropriée. Nous allons parler ici de l'évolution intéressante d'un produit aussi utile que populaire : les semelles orthopédiques.
Les semelles orthopédiques sont des dispositifs médicaux amovibles ou fixes portés à l'intérieur de la chaussure ou en contact avec le pied pour corriger les problèmes de posture du pied et soulager d'éventuelles douleurs. Il est évident qu'à l'époque préhistorique, l'homme marchait essentiellement pieds nus et ce n'est qu'avec l'apparition de la chaussure que le besoin d'ajouter des éléments complémentaires s'est fait sentir.
C'est pourquoi l'histoire des semelles est intrinsèquement liée à l'histoire des chaussures. Selon le Dictionnaire Étymologique de la Langue Castillane, le mot "zapato" (chaussure en espagnol) serait une onomatopée du bruit tsap que l'on fait en marchant sur le sol, d'où le nom zapato. Ce qui est sûr, c'est que le mot est d'origine incertaine et que d'autres l'associent au turc "zabata", qui était un cuir de bovin tanné, utilisé pour fabriquer des chaussures.
Bien que plusieurs textes mentionnent des peintures murales dans des grottes comme preuve de l'utilisation de chaussures il y a environ 15 000 ans, ces théories sont très discutables car les images ne sont pas concluantes et les connaissances de l'époque n'étaient pas suffisantes pour les créer. Elles montreraient uniquement l'utilisation de vêtements extérieurs faits à la main. La seule preuve indirecte est une empreinte de pas sur un sol meuble enregistrée dans la grotte de Fontanet (Ariège), correspondant au Paléolithique supérieur, qui a été interprétée comme provenant d'un pied recouvert d'une sorte de sandale. Cependant ceci reste un simple indice.
Les premières tentatives rudimentaires de semelles orthopédiques ...
Les premières sandales ont été découvertes dans la grotte d'Arnold dans le Missouri (États-Unis) et étaient fabriquées en fibre de chardon il y a environ 7 500 ans. En revanche, la première tentative potentielle de créer un élément supplémentaire de protection ou de confort sous la forme d'une semelle intérieure rudimentaire est documentée avec la célèbre découverte de Vaytoz Dzor. En 2008, les premières chaussures en cuir de vache ont été découvertes entre l'Arménie, la Turquie et l'Irak, datant de 5 500 ans. Ces chaussures contenaient une matière végétale à l'intérieur. On ne sait pas s'il s'agissait d'une tentative de créer un rembourrage de type semelle intérieure ou de maintenir la forme de la chaussure. Un événement très similaire s'est produit avec la découverte de la plus ancienne momie du monde, Otzi, dans les Alpes italiennes, datant de 3 500 ans, trouvée avec des restes de chaussures avec des particularités similaires à celles trouvées dans la région caucasienne.
Par la suite, le matériau utilisé pour rembourrer les chaussures s'est progressivement amélioré jusqu'à l'utilisation de la laine depuis environ 2000 ans, pour soulager les tensions et la fatigue des pieds.
Dès le néolithique et tout au long de l'âge du bronze, des éléments de rembourrage rudimentaires avaient pour seule fonction d'accroître le confort et de soulager de la fatigue. Il est toujours bon de rappeler qu'à ce stade, l'homme marchait encore principalement pieds nus et que les chaussures étaient un accessoire réservé à la classe noble et aisée. Dans la région égyptienne, seuls le pharaon et les dignitaires étaient autorisés à porter des chaussures. La sandale portée était faite de paille tressée ou de feuilles de palmier et n'était utilisée que par les hommes. Son usage était cérémoniel, soit pour mettre en valeur la figure du pharaon, soit pour célébrer la victoire sur les ennemis, les ennemis vaincus étant incorporés aux sandales. C'est à l'époque mésopotamienne que l'usage des sandales s'est généralisé, tandis que dans la Grèce antique, les chaussures étaient portées par les prêtres, les guerriers et les nobles. Les esclaves n'étaient pas autorisés à porter des chaussures et la chaussure avait donc une très forte valeur de différenciation des classes sociales.
C'est à l'époque grecque et romaine que l'on commence à prendre en compte les problèmes posturaux et d'équilibre corporels. A tel point que l'on doit à Aristote (384-322 av. J.-C.), scientifique et philosophe grec, la première analyse scientifique de la démarche et la première analyse géométrique des actions musculaires sur les os. Plus tard, Galien (129-201 après J.-C.), médecin et chirurgien romain, a été le premier à expliquer la différence entre les nerfs moteurs et sensoriels, ainsi que les muscles agonistes et antagonistes.
En Roma el calzado era un evidente símbolo de la clase social: los cónsules podían vestir zapatos blancos, mientras los senadores zapatos marrones y los legionarios botines. Es durante la Edad Media que se genera el cambio más importante para la siguiente invención de las plantillas. Los zapatos empiezan a generalizarse, dejan parcialmente su simbología de clase social y empieza a nacer la función estética de estos. Nacen los zapatos con tacones, polainas puntiagudas, babuchas elevadas, chapines y los más variados modelos.
Lo estético se había vuelto tan importante que la iglesia católica empezó a desaprobar los extremos de la moda y al contrario autorizaba los chopines. Su incomodidad dificultaba el caminar reduciéndose de esa manera pensamientos de pecados como lo de bailar.
À Rome, les chaussures étaient un symbole évident de la classe sociale : les consuls pouvaient porter des chaussures blanches, tandis que les sénateurs portaient des chaussures brunes et les légionnaires des bottes. C'est au Moyen Âge que se produit le changement le plus important concernant la prochaine invention des semelles. Les chaussures commencent à se généraliser, elles abandonnent partiellement leur symbolisme de classe sociale et leur fonction esthétique commence à naître. Des chaussures à talons hauts, des guêtres pointues, des chaussons relevés, des chopines et d'autres modèles, plus variés, sont nés.
L'esthétique est devenue si importante que l'Église catholique commence à désapprouver les extrêmes de la mode et, au contraire, autorise le port de talons hauts. Leur inconfort rendait la marche difficile, réduisant ainsi les pensées de péchés tels que la danse.
Ainsi, comme il est facile de l'imaginer, les chaussures correctrices ou orthopédiques sont nées avant les semelles orthopédiques ...
Avant les semelles, la tentative d'améliorer la posture se concentrait sur les chaussures, qui étaient modifiées de manière à inverser les éventuelles pathologies. Dans cette même logique, au milieu du XVIIIe siècle, Nicolas Andry (1658-1742), médecin français et créateur du mot orthopédie, a déclaré : "Si les pieds penchent trop d'un côté, il faut donner à l'enfant des chaussures plus hautes de ce côté, ce qui le fera pencher du côté opposé". Suivant cette tendance, Petrus Camper (1722-1789), médecin et pédiatre néerlandais, a publié en 1781 le célèbre ouvrage "La meilleure forme des chaussures", un livre si populaire qu'il a été réimprimé en 14 éditions, avec un intérêt particulier pour la pose d'orthèses de soutien de la voûte plantaire aux enfants ayant des pieds plats.
En faisant une petite pause dans cette merveilleuse histoire des semelles, je pense qu'il serait utile de faire un bref résumé. Depuis la préhistoire, l'être humain est passé de la marche pieds nus à la création de sandales, en essayant de les rendre plus confortables avec des végétaux ou de la laine, et en faisant des chaussures un phénomène de mode, en faisant régresser les pathologies posturales et en essayant de les corriger avec des chaussures correctrices. Et maintenant, nous pouvons enfin nous demander : quand les semelles modernes ont-elles été fabriquées pour la première fois ? On se demande qui a l'honneur d'avoir créé ou commercialisé les premières semelles. Un fait est presque indiscutable et certain : les premières semelles étaient en cuir.
En Europe, certains attribuent la première semelle orthopédique en cuir à Lewis Durlacher (1792-1864), podologue royal britannique nommé par la reine Victoria, en 1845. Cette prothèse plantaire en cuir servait à corriger les lésions de pression plantaire et les déséquilibres du pied. Après l'utilisation du cuir, ces semelles de soutien ont été popularisées par Hugh Owen Thomas (1834-1891), un chirurgien orthopédique britannique qui, en 1874, a suggéré que "quelques millimètres de cuir" pouvaient être utilisés pour surélever et caler les chaussures afin de traiter les problèmes de pieds.
En revanche, aux États-Unis, d'autres attribuent le premier support de voûte plantaire en 1865 au Dr Everett H. Dunbar de Bridgewater, Massachusetts. Semblable à ce que faisaient les médecins en Europe, cette semelle soulageait les douleurs de la voûte plantaire en insérant des morceaux de cuir sous la semelle de la chaussure.
Au fil du temps, ces semelles se sont améliorées et ont étendu leur utilité. Newton M. Shaffer (1846-1928), un orthopédiste de la ville de New York, a conçu une prothèse à cambrure médiane élevée avec une cuvette de talon, connue sous le nom de "Shaffer plate". C'est à Royal Whitman (1857-1946) que l'on doit le développement de la première semelle moderne sur mesure en 1905, connue sous le nom de semelle Whitman. Elle consistait en un moulage en plâtre, réalisé avec le pied en position supination, dont le but était d'élever l'arc médian afin que le pied soit moins en pronation.
La littérature actuelle contredit partiellement les conclusions de Whitman, mais sa contribution à l'histoire de l'orthèse reste indéniable. En revanche, la première semelle rigide générique est due à Percy W. Roberts (1867-1937), un chirurgien orthopédiste américain, qui a mis au point la semelle plantaire métallique en 1912. Cette semelle comportait une profonde cavité au niveau du talon qui tentait de faire basculer le pied en position inversée. Dans les années 1920, le podologue allemand Otto F. Schuster (1881-1936) a émigré à New York et a combiné les idées de la semelle de Roberts avec celle de Whitman pour créer la semelle Roberts-Whitman. Cette-ci présentait un profil plus large permettant un meilleur contrôle de la pronation et un arc médian plus confortable.
Il est tout à fait clair que les semelles telles que nous les connaissons commercialement aujourd'hui sont nées entre la fin des années 1800 et le début des années 1900. Si les premières semelles étaient tout aussi rigides et ergonomiques, la véritable percée en matière d'innovation a eu lieu dans les années 1940. En effet, ce n'est qu'en 1938 que James Franklin Hyde a inventé les silicones. C'est ainsi que la société Dow Corning a été constituée en 1943, puis rachetée par son concurrent DuPont, pour bénéficier de cette invention qui ouvrait la porte à un grand nombre de résines et d'élastomères. C'est ainsi qu'au cours de la décennie suivante, les semelles en silicone et leurs nombreux accessoires tels que les protège-orteils, les entretoises, les embouts, etc. ont enfin pu être produits.
Grâce à l'invention des polymères et des élastomères, les chaussures elles-mêmes ont commencé à en profiter et c'est ainsi que sont nées les premières Adidas en Allemagne, par les frères Dassler, et aux Etats-Unis son concurrant Nike, par Phill Knight ... mais cela mérite une autre histoire et une autre histoire ...
Aujourd'hui le marché de la semelle est largement développé et il existe des concurrents forts et stables comme Dr School, Future, Muller et Profoot aux USA, Pura+ en Amérique Latine, Orliman en Espagne, Maseur en Australie ou Donguan en Chine.
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