La genouillère est un vêtement qui sert à protéger le genou lors d'une activité physique constante ou de divers types de blessures causées par l'usure du genou. Il se compose d'un morceau de tissu généralement élastique qui applique une pression sur le genou et favorise la stabilité de la rotule et des autres os impliqués. De la même manière, il est également très utilisé pour apporter un soutien à la rééducation de l'articulation endommagée. Il existe une grande variété de genouillères en fonction de leur utilisations. Les genouillères utilisées pour prévenir les blessures dans la pratique d'un sport ne font pas partie du même groupe que celles destinée aux travaux de rééducation ou de kinésithérapie.
Dans la région Mésoaméricaine entre le Mexique, le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador, on sait que les Mayas pratiquaient le "Pokolpok"
C'est un ancien jeu de balle qui contribua à la "création" de cette ancienne civilisation dont l'existence (d'où datent les premiers terrains de jeu) s'étend de 250 à 550 après JC. Cependant, il existe des exemples de ce sport datant d'environ 1000 avant JC. A cause du poid de la balle, il était impossible de jouer avec les mains et les pieds, les joueurs ce servaient plutot des genoux et du fessier. Ils utilisaient des protections car le poids du ballon était d'environ 3 kilos. Cela pourrait être considéré comme les premières genouillères rudimentaires pour le sport. Dans la civilisation aztèque (1321 à 1521 ap. J.-C. env.) le peuple possédait aussi son propre jeu de balle appelé "Tlachtli". Ce jeu à connotation religieuse, était pratiqué au quotidien par la population. Et de la même manière, vu le poids de la balle, les joueurs devaient aussi protéger les parties du corps autorisées pour frapper, genoux compris. Il est possible que le jeu Tlachtli dérive du Maya Pokolpok, puisque les deux civilisations ont fini par coexister. Le dieu mexicain Xiuhtecuhtli apporte une balle en caoutchouc en offrande (le caoutchouc étant une matière sacrée). D'un autre coté, la civilisation inca, en Amérique du Sud, utilisait des pièces similaires à des genouillères pour les vêtements quotidiens et de cérémonie, bien que celles-ci soient généralement situées juste en dessous des genoux. Il en va de même pour diverses cultures africaines dont les vêtements sont ornés, entre autres, de décorations jusqu'aux genoux dont les peinture saharienne représentant peut-être un rituel d'initiation féminin. En bref, la plupart des vêtements tribaux comprennent des genouillères.
En Europe, les premières apparitions de la genouillère ne sont pas tout à fait claires. Cependant, l'ochréa, une partie de l'armure utilisée par les Grecs, les Étrusques et les Romains (environ 500 ans avant JC) couvrait le corps, du genou jusqu'a la base du pied. L'ochréa peut être considérée comme une ancienne "genouillère", bien que le genou ne soit pas la seule chose qu'elle recouvre. Cette pièce d'armure fut améliorée au Moyen Âge, à la fin du XIIIe siècle en France avec l'apparition de la grève (une ochréa moderne). Son adaptation quasi immédiate en une pièce articulée de l'armure permis d'offrir une plus grande mobilité aux hommes d'armes. La grève pouvant être considérées comme la première genouillère médiévale, utilisée dans le domaine militaire.
Au fil des annés, les genouillères ont évolué en s'adaptant aux besoins. Cela dit, le domaine sportif est l'un de ceux qui en a le plus profité. Étant utilisée pour protéger le genou des sportifs de contact tels que le basket-ball ou le hockey sur glace, ainsi que l'utilisation obligatoire dans les sports de vitesse et de grande vitesse comme le motocyclisme ou le BMX. Cependant, la première genouillère préventive en néoprène a été inventée en 1967 par le professeur de physiologie Robert F. McDavid. La genouillère offrait ainsi une protection des articulations. Cette même année, lors du Super Bowl III, le quart-arrière des Jets, Joe Namath, a joué avec une genouillère, ce qui a incité l'utilisation d'attelles durant les années suivantes pour prévenir les blessures graves au genou lors des matchs de la NFL. Ainsi, en 1978, Mark Nordquist et deux amis ont formé DJO Incorporated, dont les premiers produits étaient de simples manchons en néoprène qui se portaient sur les genoux, les chevilles ou les coudes pour fournir un soutien articulaire.
Voyons à présent comment la genouillère a évolué selon différentes modalités et époques.
Besoins militaire et autres:
En Europe, la nessécité de la genouillère est née en réponse au besoin croissant de mieux équiper les soldats et de fournir une mobilité à l'articulation de manière à ce que cela ne devienne pas un handicap sur le champ de bataille. Au fil du temps, elle s'est adaptée aux nouveaux besoins et aujourd'hui encore, fait partie de l'habillement de diverses forces de sécurité. Très utile pour soutenir le genou et l'isoler du contact direct avec le sol dans les pratiques militaires. Elles sont également utilisés par le personnel de nettoyage ou des travaux associés, dans ces cas, les genouillères ont une conception différente car elles répondent à des besoins différents.
Besoins dans le domaine du sport:
La genouillère,au niveau sportif, s'est positionnée comme un vêtement indispensable. Son utilisation dans la prévention des blessures est incontestable car elle offre une stabilité à l'articulation, prévient les entorses et les rechutes de blessures antérieures. Elle maintient également la chaleur naturelle et aide même à la circulation sanguine en raison de la pression qu'elle exerce, minimisant ainsi la possibilité de contracter un œdème dans la région maintenue.
Besoins en médecine:
Les genouillères sont obligatoires dans le traitement de maladies spécifiques qui attaquent les articulations telles que l'arthrite et l'arthrose du genou ou les traumatisme. Elle est également recommandée dans le cas de blessure du ménisque, de luxation ou d'entorse ligamentaire. Le type de genouillère utilisé pour la rééducation est déterminé par le type de blessure dont souffre le patient.
Ainsi, étant d'une grande aide pour les humains, les genouillères ont évolué de manière étonnante à travers les époques.
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