Diabète : Qu'est-ce que c'est ?

Le diabète est une maladie chronique qui survient lorsque le pancréas ne synthétise pas la quantité d'insuline dont le corps humain a besoin, qu'elle soit de mauvaise qualité ou qu'il ne puisse pas l'utiliser efficacement.

L'insuline est une hormone produite par le pancréas. Sa fonction principale est de maintenir des niveaux adéquats de sucre dans le sang. Elle permet à la glucose d'entrer dans le corps et d'être transportée vers les cellules, où elle se transforme en énergie pour le bon fonctionnement des muscles et des tissus. Elle aide également les cellules à stocker le glucose jusqu'à ce qu'il soit nécessaire. Les personnes diabétiques ont un excès de sucre dans le sang (hyperglycémie) car il n'est pas correctement distribué. Noemí González, secrétaire de l'Association Espagnole du Diabète (SED) et spécialiste en endocrinologie et nutrition à l'Hôpital La Paz de Madrid, explique que l'hyperglycémie "peut être nuisible à tout le corps, mais surtout au cœur, aux reins et aux artères". Les personnes atteintes de diabète qui ne connaissent pas leur état ou qui ne le traitent pas présentent un risque accru de problèmes rénaux, d'attaques cardiaques, de perte de vision et d'amputations des membres inférieurs.

Types :

Diabète de type 1
Il survient généralement chez les enfants, mais peut aussi commencer chez les adolescents et les adultes. En général, il se développe de manière soudaine et souvent, indépendamment des antécédents familiaux. Les auto-anticorps détruisent les cellules produisant l'insuline dans le pancréas (cellules bêta). "Cela signifie que l'organisme attaque ses propres cellules comme si elles étaient étrangères (comme dans la maladie cœliaque et d'autres maladies auto-immunes)".

Diabète de type 2
Il survient à l'âge adulte, son incidence augmente chez les personnes âgées et il est environ dix fois plus fréquent que le type 1. Dans ce cas, l'effet de l'insuline est diminué, donc bien qu'il y en ait beaucoup, elle ne peut pas agir. González affirme qu'"il existe un composant mixte : d'un côté, il y a moins d'insuline dans le pancréas et, de l'autre, cette insuline a un effet plus faible sur les tissus (la résistance à l'insuline)". "La principale cause est l'obésité, car le tissu adipeux produit certaines substances qui réduisent la sensibilité des récepteurs de l'insuline", ajoute Ávila. Comme l'obésité a considérablement augmenté en Espagne, ce type de diabète a également augmenté.​

Diabète gestationnel : Pendant la grossesse, l'insuline augmente pour accroître les réserves d'énergie. Parfois, cette augmentation ne se produit pas, ce qui peut entraîner un diabète gestationnel. Il disparaît généralement après l'accouchement, mais ces femmes ont un risque élevé de développer un diabète de type 2 au cours de leur vie.

Symptômes
Les symptômes possibles d'une élévation du glucose comprennent :

- Soif intense (polydipsie).
- Sensation de faim excessive (polphagie).
- Besoin d'uriner fréquemment, même la nuit (polyurie).
- Perte de poids malgré une forte consommation alimentaire.
- Fatigue.
- Vision floue.
- Picotements ou engourdissement des mains et des pieds.
- Infections fongiques cutanées récurrentes.

Si le glucose monte lentement, de manière progressive (en général, dans le diabète de type 2), des années peuvent passer avant l'apparition des symptômes, ce qui peut rendre la maladie indétectable. "Le fait que ça ne fasse pas mal ne signifie pas que ça ne cause pas de dommages, d'où l'importance du diagnostic précoce pour prévenir l'apparition de complications", souligne González.

Prévention
Il n'est actuellement pas possible de prévenir le diabète de type 1, malgré de multiples tentatives. En revanche, le diabète de type 2, qui est le plus fréquent, peut être prévenu. Étant donné que la principale cause est l'obésité, "toutes les actions visant à prévenir l'obésité – éviter la sédentarité, les aliments transformés, les boissons sucrées... – auront des résultats positifs", souligne González, qui affirme qu'un "mode de vie sain réduit de 80 % les risques de développer un diabète de type 2".

Traitements
Le traitement du diabète repose sur trois piliers : l'alimentation, l'exercice physique et les médicaments. Son objectif est de maintenir les niveaux de glucose dans le sang dans les normes afin de minimiser le risque de complications liées à la maladie. L'insuline est le seul traitement pour le diabète de type 1. Aujourd'hui, elle ne peut être administrée que par injection, soit avec des stylos à insuline, soit avec des systèmes de perfusion continue (pompes à insuline). "Il est nécessaire d'ajuster l'administration de l'insuline en fonction de ce que mange la personne, de son activité et de son niveau de glucose, c'est pourquoi le patient doit souvent mesurer son glucose avec des glucomètres (piqûres au doigt) ou avec des capteurs de glucose interstitiels (certains déjà financés dans plusieurs communautés autonomes) de manière plus simple et moins douloureuse", explique González. Le diabète de type 2 dispose d'un spectre thérapeutique plus large. Dans ce cas, l'administration d'insuline n'est pas toujours précise, contrairement aux patients atteints de diabète de type 1. Un mode de vie sain et une perte de poids peuvent normaliser les niveaux de glucose.