La genouillère est un vêtement utilisé pour protéger le genou pendant une activité physique constante ou pour prévenir les blessures causées par l'usure du genou. Elle se compose généralement d'un tissu élastique qui exerce une pression sur le genou, offrant ainsi une stabilité à la rotule et aux autres os impliqués. De plus, elle est fréquemment utilisée pour soutenir la rééducation de l'articulation endommagée. Il existe une grande variété de genouillères, selon leur utilisation. Par exemple, celles utilisées pour prévenir les blessures dans la pratique du sport ne sont pas les mêmes que celles destinées aux travaux de construction ou à la physiothérapie.
Histoire Dans la région mésoaméricaine entre le Mexique, le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador, il est bien connu que les Mayas pratiquaient le « Pokolpok », un ancien jeu de balle représentant la « création » de cette ancienne civilisation dont la période classique (qui couvre les premiers terrains de jeu) va de 250 à 550 après J.-C. Cependant, il existe des exemples de ce sport datant d'environ 1000 avant J.-C. À cette époque, les joueurs utilisaient des protections en raison du poids de la balle (environ 3 kg) sur les zones du corps autorisées à la toucher, y compris les genoux, ce qui pourrait être considéré comme les premières genouillères rudimentaires utilisées à des fins sportives à l'époque précolombienne. La civilisation aztèque (1321 à 1521 après J.-C.) avait également son propre jeu de balle appelé : Tlachtli, qui avait des connotations religieuses et était pratiqué quotidiennement par la population. De même, en raison du poids de la balle, les joueurs devaient également protéger les zones du corps autorisées à la frapper, y compris les genoux. Il est possible que le Tlachtli aztèque soit dérivé du Pokolpok maya, car les deux civilisations ont coexisté.
Le dieu mexicain Xiuhtecuhtli apporte une balle en caoutchouc en offrande à un temple. Chaque balle contient une plume de quetzal comme partie de l'offrande. Il convient également de noter que la civilisation inca, en Amérique du Sud, utilisait des pièces similaires aux genouillères dans leurs vêtements cérémoniels, bien que ces pièces se situaient généralement juste sous les genoux. Ce phénomène est également observé dans diverses cultures africaines, dont les vêtements sont décorés d'éléments similaires aux genouillères à hauteur des genoux. Une peinture saharienne représentant probablement un rituel d'initiation féminine et dont la tenue tribale comprend des genouillères. Les premiers indices de genouillères en Europe ne sont pas totalement clairs. Cependant, l'« ocrea », une partie de l'armure utilisée par les Grecs, les Étrusques et les Romains (vers 500 av. J.-C.), qui couvre le genou jusqu'à la base du pied, peut être considérée comme une « ancienne genouillère », bien qu'elle ne couvrait pas uniquement le genou. Cette pièce d'armure a été améliorée au Moyen Âge, à la fin du XIIIe siècle en France, avec l'apparition de la greffe, une version moderne de l'ocre, qui a été adaptée à une pièce articulée pour les genoux afin d'offrir une plus grande mobilité aux soldats. Elles peuvent être considérées comme les premières genouillères médiévales, utilisées dans le domaine militaire.
Au fil des ans, les genouillères ont évolué pour s'adapter aux besoins des personnes. L'une des utilisations les plus courantes aujourd'hui est dans le domaine sportif, où elles sont utilisées pour protéger les genoux des joueurs de sports de contact tels que le basketball ou le hockey sur glace, ainsi que dans des sports à grande vitesse ou à haut risque, comme la moto ou le BMX. Cependant, la première genouillère préventive, et donc l'ancêtre des genouillères modernes en néoprène, a été inventée en 1967 par le professeur de physiologie Robert F. McDavid, qui a conçu une genouillère offrant une protection latérale de l'articulation. La même année, pendant le Super Bowl III, le quart-arrière des Jets, Joe Namath, a joué avec une genouillère, ce qui a stimulé son adoption dans les années suivantes pour prévenir les blessures au genou pendant les matchs de la NFL. En 1978, Mark Nordquist et deux amis ont fondé DJO Incorporated, dont les premiers produits étaient des manchons en néoprène pour soutenir les genoux, les chevilles ou les coudes.
Militaire
En Europe, le besoin de genouillères est né d'une volonté d'améliorer l'équipement des soldats tout en leur permettant de conserver leur mobilité sur le champ de bataille. Avec le temps, les genouillères ont évolué pour s'adapter aux nouvelles exigences et font encore aujourd'hui partie de l'uniforme de divers corps de sécurité. Elles sont également utilisées par les personnels de nettoyage ou dans d'autres métiers, où leur design est différent, afin de répondre à des besoins spécifiques.
Maintenant en usage sportif
La genouillère est devenue un équipement essentiel dans le sport, notamment pour la prévention des blessures. Elle offre une stabilité à l'articulation, évitant ainsi les entorses et les rechutes de blessures passées. Elle aide également à maintenir la chaleur naturelle du corps et favorise la circulation sanguine grâce à la pression qu'elle exerce, réduisant ainsi les risques de formation d'œdèmes dans la zone.
Enfin en médecine
Les genouillères sont indispensables dans le traitement de certaines affections qui touchent l'articulation, comme l'arthrite, l'arthrose du genou ou les traumatismes. Elles sont également recommandées en cas de blessures aux ménisques, de luxations ou d'entorses des ligaments, avec des modèles spécifiques selon le type de lésion du patient.
Comme nous pouvons le constater, les genouillères ont évolué de manière impressionnante et ont joué un rôle important à travers différentes époques, offrant un grand soutien à l'humanité.
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